Laos #1 : Phnom Penh > Si Phan Don (4000 islands)

11 Février 2009, 5h du matin, réveil. ma mère est repartie la veille direction Paris, et je me prépare pour une journée de bus direction le Laos, four-thousand islands.

Description de ce petit paradis sur terre noyé dans le Mékong à la frontière sud du Laos, rencontres magnifiques avec Vee et Mag, moments de bonheur aux saveurs de noix de coco, Mékong dans toute sa splendeur et vie au rythme du soleil,

c’est dans la suite !

Le voyage se fera en deux temps, d’abord Phnom Penh – Stung Treng, ville du nord-Cambodge à une soixantaine de kilomètres de la frontière. J’y rencontrerai un couple français faisant le même trajet que moi, et un groupe de suèdois/américains qui reviennent eux du Laos. Dîner, partages d’informations, quelques parties de cartes (JANIF!!!!) et une courte nuit de sommeil plus tard, j’embarque à bord d’un minivan direction la frontière. J’y retrouverai le couple rencontré la veille, qui avaient reservé un billet via un autre organisme, mais qui au final se retrouveront dans le même minivan. Les choses se passent souvent comme ça au Camboge, différentes agences, différents tarifs, voire différents itinéraires annoncés, et au final, tous dans le même panier ! ^^

Le passage de la frontière se fait sans encombres, avec un petit dollar de « taxes » pour le douanier. Nous attendrons dans ce no man’s land une petite heure le minibus censé venir nous chercher, le regard fixé sur la route sans fin qui nous attend et parfois distrait par les groupe de touristes venant de l’autre sens.

Premiers pas au Laos, dans l'attente du chauffeur disparu depuis près d'une heure...

Le bougre arrivera finalement comme (presque) prévu et nous emmènera jusqu’à Ban Nakasang, d’où nous prendrons un petit bateau jusqu’à Don Det, destination privilégiée au coeur de Si Phan Don (qui signifie four thousand islands). A ce moment, je remarque la présence de deux jeunes filles apparement françaises, et  note comme un sentiment de lassitude dans leur regards. Il s’agira en fait de Vee, expatriée à Phnom Penh qui (si vous suivez vous le savez déjà) travaille actuelement chez Ka-Set, et Magali, qui si j’ai bien tout suivi fait des calculs compliqués du coté de Bristol (à l’heure des évènements décris ici) pour savoir si votre avion peut bel et bien atterrir et freiner sans sortir de la piste xD
Elles m’expliqueront plus tard qu’effectivement, ça faisait un moment qu’elle attendaient de pouvoir prendre le bateau, mais ça, je leur laisse le soin de vous le raconter si jamais l’envie les prend.

La traversée passée, nous voilà fraîchement débarqués sur Don Det, et la première chose à faire sera de trouver un endroit pour la nuit.
Don Det est une petite île charmante qui, pour faire simple, est taillée comme un ballon de rugby, pointes au nord et au sud (la pointe sud donne accès à une autre île, Don Khon) A ce moment là je suis encore avec le couple de français rencontrés au Cambodge, nous ferons un peu plus tard connaissance avec Vee&Mag, et nous mettrons tous ensemble à la recherche du bengalow parfait. Un choix cornélien s’impose alors, bengalow coté levé, ou coté couché du soleil ? Petite réflexion : sera-t-il, pour observer notre astre dans toute sa splendeur, plus facile de traverser l’île à 5h du matin, ou à 6h du soir ?
Je mise sur la deuxième option et pars en quête d’un bengalow coté sunrise pendant que les quatres autres restent coté sunset. Je trouverai mon bonheur deux litres de sueur et 30 000Kips (1USD = environ 8000K) plus tard dans un bengalow situé environ à mi-chemin entre la pointe nord et la pointe sud, misant sur le fait que ce sera beaucoup plus calme ici qu’au nord dans le petit village.
Don Det est en effet réputée pour son coté relaxant, mais l’afflut de touristes de plus en plus important est entrain de changer un peu la donne. Les bars restaurants ont maintenant tous un menu « spécial » proposant toutes sortes de plats aromatisés de psychotropes locaux, et depuis l’arrivée récente de l’électricité la musique résonne dans les bars jusque tard le soir. Rien d’encore alarmant toutefois, j’ai passé deux nuit très tranquilles dans mon hamac

Welcome Home, hamac blanc du fond, moins de 4USD la nuit. Content

Vee et Mag me rejoindront ensuite le lendemain matin pour assister à un levé de soleil un peu gaché par la brume, mais tellement agréable !

Réveil au chant du coq, mes yeux émerveillés assistent au prémices de ce qui sera une bonne journée, assurément !

Vee et son Ixus n'en perdront pas une miette ! ^^

Après la beautée de ce spectacle, Vee, Mag et moi mettons en place le plan de la journée à venir : Pancakes, vélos, chutes d’eau, impro.
Le plan sera respecté à la lettre, et après avoir enfilé un bon petit-déjeuner et loué une paire et demi de vélos, nous mettons cap au sud et traversons le pont qui relie Don Det et Don Khon.

A gauche : Don Det, à droite : Don Khon

Une fois sur Don Khon, cap au sud-est direction les chutes de Li Phi, considérées par les locaux comme étant un piège capturant les mauvais esprits. Ca et la force des rapides viendront très vite à bout de toute envie de baignade…

Vee prendra évidement tout se qui bouge en photo, y compris moi-même la prennant elle-même en photo xD

Li Phi falls, baignade non surveillée

Après quelques minutes à observer la puissance impressionante émanant de cet endroit, nous décidons de retourner aux vélos et de voir s’il est possible dans cet endroit reclus de s’hydrater le gosier, la chaleur étant assez étouffante. S’en suivra une rencontre magnifique autours de quelques noix de coco… Nous resterons bavarder avec cette femme (qui vend donc des noix de coco) un bon moment.
Elle était vraiment très belle, l’amour et la tendresse qu’elle portait à son bébé, son sourire, sa simplicité et sa bonne humeur nous ont tous touchés, et elle a très gentiment accepté que je prenne quelques clichés, que voici :

En photographe pervers que je suis, j’ai profité de l’attraction créée par cette rencontre pour photographier Mag et Vee. Prises sous le charme de cette petite famille laotienne elles n’ont même pas remarqué et m’ont offert quelques expressions authentiques. niark niark niark !

Goudougoudougoudou !

Quelques noix de coco plus tard…

… nous voici repartis en direction de la plage, où nous choisirons alors de partir en expédition d’observation des dauphins Irrawaddy, espèce en voie de disparition. Ce petit tour en bateau sur un Mékong magnifique fut vraiment agréable, nous donnant même l’occasion de voir un superbe martin-pêcheur prendre son envol. Notre « chauffeur » nous déposera ensuite sur un gros caillou au milieu du fleuve, spot d’observation apparement privilégié. Nous étions à ce moment à l’etrême sud du Laos, juste en face des côtes cambodgiennes.

Commencera alors une observation minutieuse des eaux en face de nous, guettant le Orcaella brevirostris de son petit nom…

Où sont ces p.... de dauphins...

Alors oui, nous en avons vu aperçu quelques uns, et comme je suis un photographe d’exception, je vous ai ramené un cliché de cette magnifique créature :

Un dauphin Irradawy dans toute sa splendeur

Il sera ensuite temps de rentrer, et de s’offrir un déjeuner bien mérité (se lever à 5h du matin à l’avantage de vous permettre de finir tout ce que vous vouliez entreprendre au cours de la journée vers midi…). Nous apprendrons les bienfaits du Lao-Lao au cours de ce déjeuner en voyant un père soigner son fils égratigner à l’aide de cet alcool local.

Le reste de la journée ne sera que flânerie et promenade à vélo à la découverte de ces deux îles que le temps semble oublier.
Nous profiterons ensuite de la soirée pour observer le couché de soleil sur la pointe nord, et récupérer après une magnifique journée. Là commencera ma quête folle consistant à gouter tout cocktail ou plat impliquant du Lao-Lao. Là commencera aussi ma haine grandissante envers les mashed-potatoes pas maison…

Enfin, après une bonne et courte nuit de sommeil dans mon hamac, un ultime levé de soleil, et quelques pancakes, il sera temps de plier bagages et quitter ce petit paradis terrestre afin de rejoindre ma prochaine destination, Champasak et Wat Phu, temple khmer vieux de plus de 1500 ans…

Toutes les photos (les 30 de cet article et 32 autres) sont disponibles en HD avec quelques versions noir et blanc des portraits dans l’album FlickR Laos : Si Phan Don, Don Det.

La suite demain…

P.S. : Pour voir tout d’un coup, j’ai ajouté une gallerie, cliquez sur les miniatures pour débuter le diaporama